随着天文学的发展，人们规定和使用了基于种种不同标准的不同的“年”。

　　黄道

　　天文学上的年，指的是地球围绕太阳公转一周的周期。我们在地球上感觉不到地球自己的运动，只能看见太阳在星空背景上不停地移动。因为太阳是黄色的，古人把它的移动轨迹叫作“黄道”。

　　银河年

　　银河年(GY)，也称为宇宙年，是太阳系在轨道上绕着银河系中心公转一周的时间，估计在2.25亿至2.5亿“地球年”之间 。

　　恒星日

　　是以遥远的恒星为参考系，地球某地经线连续两次通过同一恒星与地心连线的时间间隔，其是地球自转的周期，一个恒星日时长为23小时56分4秒。

　　太阳日

　　是以太阳的视圆面中心作参考点，日地中心连线连续两次与某地经线相交的时间间隔，其是一个昼夜的周期，一个太阳日时长为24h。在太阳系的参照系下，地球完成自转一圈（一个恒星日），与此同时它也绕太阳公转了大约1/365圈，这使得地球原来对着太阳的地方没有对着太阳，这个偏差需要大约3min56s来弥补。

　　太阴日

　　是以月球为参考点度量地球自转周期，月地中心连续两次通过地球上同一子午线所需要的时间，一个太阴日时长为24h50min。比平太阳日长50.47分。这是由于月球公转方向和地球自转方向相同，当地球自转一周后，月球已经沿轨道向前运行了13°11′，而地球需要再转过13°11′（地球绕过这个角度所需的时间约是50min），月球中心才能两次经过这一子午线。对于某地来说，月球中心通过当地子午线的时刻，总比前一天延迟50min。

　　回归年

　　人类站在地球上观察太阳的运行，当太阳从春分点再次回归到春分点的时间长度就是一个回归年。

　　恒星年

　　参照物从春分点变成了其他恒星，以第三方作为参照物，即上帝视角，当太阳和某一颗恒星重合算起，再次回到重合位置所经历的时间长度，就是地球绕太阳公转最真实的时间。