明朝社会基本上沿袭了汉朝以来“九品十八级”的基本官衔制度，等级森严，穿戴都有明文规定。明朝官员一律头戴乌纱帽，身穿圆领衫，束腰带；官服的前胸后背都饰有一幅方型的图案，俗称“补子”，根据官职大小有严格的区别。

据《明会典》记载，明朝官员的补子图案，文官用飞禽，武官用走兽。文官的补子：一品仙鹤，二品锦鸡，三品孔雀，四品云雁，五品白鹇 ，六品用鹭鸶，七品用鸂鶒 ，八品黄鹂，九品鹌鹑。

武官的补子： 一品、二品用狮子，三品老虎，四品豹子，五品熊，六品、七品用彪（即小老虎），八品犀牛，九品海马。

清代官员的补子基本上沿用明代的图案，文官基本不变，武官略有变化：一品麒麟，二品狮子，三品豹子，四品老虎，五品熊，六品彪，七品、八品犀牛，九品海马。

跟明代相比，清代官员最大的区别体现在顶戴（即官帽）方面。从一品到九品，各级官员的顶戴各不相同，体现了清朝的社会等级制度进一步加剧，也从另一个角度反映了社会文明的倒退。

顶戴花翎代表着清朝官员的等级和地位，按照季节，顶戴分二种：一种是斗笠状的，是夏天所戴，谓凉帽；一种为圆盘形，是冬季所戴，谓暖帽。按一品到九品，体现官员级别的是官帽顶部的顶珠，不同的官职，顶珠的材料也不相同。

按官员等级，一至九品的顶珠分别为：一品红宝石，二品珊瑚，三品蓝宝石，四品青金石，五品砗磲石，六品水晶，七品素金，八品阴纹缕花金，九品阳纹镂花金。

除了顶珠，清代官员的官帽上还有“花翎”， 一般是皇帝赏给有功的人或对朝廷有特殊贡献的人。 '花翎'分为二种，一是蓝翎，一是花翎。蓝翎为鹖鸟羽所做，一般只赏赐给六品以下的官员以及低级军官；花翎为孔雀的羽毛，分为单眼、双眼、三眼，羽毛上的眼越多，地位越显赫。