中国有一个词语叫做"一言九鼎"，在古代这是专门用来形容天子说话的分量很重，而"九鼎"本身就是天下江山的代名词，所以问鼎江山之类的词语，就是宣告自己具备有成为皇帝的雄心，这与一个传说中的人物有关，那就是治理洪水的大禹。

大禹治理洪水的过程中，他亲自走过了每一条山川河流，用自己的脚步丈量了整个天下，为了便于治理洪水，他将天下按照山川河流的走向分为了九州。

并且在每一个州都铸造了一个大鼎，以此来镇压这个州的洪水，从那个时候开始，"九州"与"九鼎"都成为了天下江山的象征，等到大禹继承帝舜的帝位以后，也就成为君主权力的象征。

大禹所划分的这九个州分别为：豫州、青州、徐州、扬州、荆州、梁州、雍州、冀州、兖州，九鼎自然就是豫州鼎、青州鼎……冀州鼎、兖州鼎。

1、 冀州

位于黄河以西，以北，相当于今天的山西和京津冀一带，属于当时的晋国，燕国。从壶口（山西和陕西交界） 经过梁（吕梁山）及其支脉，到太原（古代山西一带），岳阳（岳山之南，指的山西南部），覃怀（今天焦作一带，是漳河发源地带），最后是华北平原，海河流域的衡水河漳水，在碣石（并非今天的碣石）入黄河。《吕氏春秋》："两河之间为冀州，晋也。"，这里的两河指的就是黄河和济水，而恒，卫是漳水支流。这里的土壤质量属于上上，而田这是中中等级。

2、 兖州

兖州正式作为行政区划是在西汉武帝设十三州刺史时开始的。治所设在濮阳，辖山阳（辖瑕丘、橐县等）、东郡、陈留、济阴、泰山、东平六郡国。东汉建武十一年（35）兖州治所在昌邑（今山东菏泽市巨野县昌邑镇），下辖陈留、东郡、任城、泰山、济北、山阳（今兖州属山阳郡，治所在菏泽市巨野县城区）、济阴、东平八个郡国，大体范围在今山东西部及河南东部。三国时，兖州区域属魏。

3、 青州

大致是山东半岛，古代属于齐国。青州最开始设置区划是西汉，设立青州刺史，为十三州刺史之一。历代沿袭。唐代设置青州总管府，管理青州，淄州，齐州，密州，莱州，登州。宋朝，青州管辖范围开始缩小，下辖：益都县，临淄县，寿光县，千乘县，临朐县，博兴县，隶属于京东东路。清朝改名为济南府，而原青州范围继续缩小，新中国设立青州市（县级）。

4、 徐州

古代的徐州指的是泗水流域，为泰山以南的鲁国地区。《释名》曰：徐，舒也，土气舒缓也。其地东至海，北至岱，南及淮。周朝灭殷商，监于二代而损益之，定官分职。徐州被合并入青州内。三国时，曹操迁徐州刺史部于彭城，彭城自始称徐州。唐初，徐州与彭城郡名称多次互易，中后期为节度使驻地。这里的徐州实际上已经只是一座城市，而并非一个地区。古代的徐州范围远远大过今天徐州市的范围。

5、 扬州

《吕氏春秋》："东南为扬州，越也。"。说明扬州主要是东南地区，当时为越国，就是今天的苏浙一带。扬州正式设置行政区也是开始于汉武帝设置十三州，扬州管理淮河以南的庐江郡，九江郡、会稽郡、丹阳郡、豫章郡、六安国。隋唐时期，扬州的范围不断缩小。

6、 荆州

《吕氏春秋》："南方为荆州，楚也。"楚国在古代也叫作荆国，荆楚。刘备"借荆州"后，移治江陵。赤壁之战后，曹操、刘备、孙权三家分荆州：曹操占据南阳、南郡二郡，刘备占据长江以南的零陵、桂阳 、武陵、长沙四郡，孙权则占据江夏郡。后来，荆州面积不断缩小。到了隋唐时期，荆州范围局限到了今天湖北西部，被称为江陵，隶属于山南道。后来荆州范围相当于今天的荆州市。

7、 豫州

豫州大致相当于现在的河南省。西汉时期，设置豫州刺史，为十三州刺史之一，辖颍川郡、汝南郡、沛郡，以及梁国。东汉豫州刺史的治所在谯（亳州）。三国的曹魏时期，豫州的治所在安城，西晋时期，豫州治所在陈县（淮阳）。南北朝时期，豫州管辖面积缩小，到隋朝废除豫州刺史。今天豫成为河南简称。

8、梁州（益州）

在西汉，梁州的范围即益州的范围，益州是十三州刺史之一，其范围是管辖整个西南地区，包含了云贵川渝地区。三国时期，刘备占据益州，建立了蜀汉。西晋灭蜀汉，分割益州，另置梁州。在唐朝，益州成为南方最发达的城市之一，与扬州并称"扬一益二"。天宝元年(742年)改州为郡，益州改为蜀郡，益州遂除。

9、雍州（凉州）

《吕氏春秋》："西方为雍州，秦也。"汉·贾谊《过秦论》："秦孝公据崤函之固，拥雍州之地。"《禹贡》："　黑水、西河惟雍州。"。西河就是秦晋之间的黄河地区，说明雍州的范围是黄河以西，黑水以东。黑水，很难界定，但是总体范围是陕甘宁地区。