南极的定义

　　南磁极：“南磁极”是地球两个磁极之一。它位于地理南极的附近，但是它的位置也在缓慢并不断地变化着。1909年1月16日，由欧内斯特·沙克尔顿（Ernest Shackleton）带领的探险队发现了南磁极。与之相对应的第二个磁极为北磁极

　　南极洲：南极洲包括南极大陆及其周围岛屿，总面积约1400万平方千米，其中大陆面积为1239万平方千米，岛屿面积约7.6万平方千米，海岸线长达2.47万千米。南极洲另有约158.2万平方千米的冰架。南极洲的面积占地球陆地总面积的十分之一，相当于一个半中国那么大。

　　南极大陆是指南极洲除周围岛屿以外的陆地，是世界上发现最晚的大陆，它孤独地位于地球的最南端。南极大陆95%以上的面积为厚度极高的冰雪所覆盖，素有“白色大陆”之称。在全球6块大陆中，南极大陆大于澳大利亚大陆，排名第5。南极大陆和澳大利亚大陆是世界上仅有的被海洋包围的2块大陆，其四周有太平洋、大西洋、印度洋，形成一个围绕地球的巨大水圈，呈完全封闭状态（参看南极洋），是一块远离其他大陆、与文明世界完全隔绝的大陆，至今仍然没有常住居民，只有少量的科学考察人员轮流在为数不多的考察站临时居住和工作。

　　南极大陆是最难接近的大陆。与南极大陆最接近的大陆是南美洲，它们之间是970千米宽的德雷克海峡。南极大陆与其他大陆不仅相距遥远，而且周围还被数公里乃至数百公里的冰架和浮冰所环绕，冬天时浮冰的面积可达1900万平方千米；即使在南极的夏天，其面积也有260万平方千米；南极大陆周围海洋中还漂浮着数以万计的巨大的冰山，为海上航行造成了极大的困难和危险。

　　南极圈：南纬66度34分的纬线为南极圈。在极圈内会有极昼和极夜现象，南极圈以南是南寒带，以北是南温带。

　　南极的矿产资源

　　南极地区的矿产资源极为丰富。据已查明的资源分布来看，煤、铁和石油的储量为世界第一，其他的矿产资源还正在勘测过程中。在南极地区，可望发现更多更丰富的矿产资源，为人类利用这些资源提出科学依据。

　　南极大陆二叠纪煤层主要分布于南极洲的冰盖下面，储量约为5000亿吨。

　　铁矿是南极最富有的矿产资源之一。在南极大陆，主要分布在东南极洲。据科学家们勘测，在查尔斯王子山脉南部的地层内，在晚太古至元古代，有一条厚度达400米，长120～180千米，宽5～10千米的条带状富磁铁矿岩层，矿石平均品位达32%～58%，是具有工业开采价值的富铁矿床，初步估算其蕴藏量可供全世界开发利用200年，是当今世界最大的富铁矿藏。有趣的是，如果沿着南极洲查尔斯王子山脉所在的经度范围（北纬60度至北纬70度）一直如同被往北走，几乎在相同经度差不多对称的北极地区，又是一片世界级大铁矿地区。

　　南极地区的石油储存量约500～1000亿桶，天然气储量约为30000～50000亿立方米。南极的罗斯海、威德尔海和别林斯高晋海，以及南极大陆架均是油田和天然气的主要产地。

　　南极地区，有待查明的各种资源还很多，加上各国资源勘探结果还未完全公开，因此，还有待中国科学家们进一步努力。

　　我国对南极的研究

　　中国南极科考站是提供中国科学家及科研团体或组织对南极开展了多项学科考察研究、多项重大科学研究的科学实验基地，其最早科考站长城站于1985年2月20日建设完工。

　　中国南极科考站包括中国南极长城站、中国南极中山站、中国南极昆仑站和中国南极泰山站。以及在恩克斯堡岛在建的第五个科考站中国南极罗斯海新站。

　　北极的定义

　　北极：指地球自转轴的北端。

　　北极圈：指北寒带与北温带的界线，北纬66°34'纬线圈。

　　北冰洋：指世界最小最浅和最冷的大洋。

　　北极地区：北冰洋和其周边海域。

　　范围：北极是指北纬66°34′（北极圈）以北的广大区域，也叫做北极地区。北极地区包括极区北冰洋、边缘陆地海岸带及岛屿、北极苔原和最外侧的泰加林带。如果以北极圈作为北极的边界，北极地区的总面积是2100万平方千米，其中陆地部分占800万平方千米。也有一些科学家从物候学角度出发，以7月份平均10℃等温线（海洋以5℃等温线）作为北极地区的南界，这样，北极地区的总面积就扩大为2700万平方千米，其中陆地面积约1200万平方千米。而如果以植物种类的分布来划定北极，把全部泰加林带归入北极范围，北极地区的面积就将超过4000万平方千米。北极地区究竟以何为界，环北极国家的标准也不统一，不过一般人习惯于从地理学角度出发，将北极圈作为北极地区的界线。上图是早先NASA拍摄的北极冰盖图，但是到2011年底为止，海洋部分的冰层已经全部融化了，这种趋势也将逐步蔓延到北极大陆上的冰层。

　　北极的气候

　　北冰洋的冬季从11月起直到次年4月，长达6个月。5～6月和9～10月分属春季和秋季。而夏季仅7、8两个月。1月份的平均气温介于-20～-40℃。而最暖月8月的平均气温也只达到-3℃左右。

　　在北冰洋极点附近漂流站上测到的最低气温是-59℃。由于洋流和北极反气旋以及海陆分布的影响，北极地区最冷的地方并不在中央北冰洋。在西伯利亚维尔霍扬斯克和奥伊米亚康曾记录到-70℃的最低温度，在阿拉斯加的育空河地区也曾记录到-63℃的气温。

　　越是接近极点，极地的气象和气候特征越明显。在那里，一年的时光只有一天一夜。即使在仲夏时节，太阳也只是远远地挂在南方地平线上，发着惨淡的白光。太阳升起的高度从不会超过23.5°，它静静地环绕着这无边无际的白色世界缓缓移动着。几个月之后，太阳运行的轨迹渐渐地向地平线接近，于是开始了北极的黄昏季节。

　　北极有无边的冰雪、漫长的冬季。北极与南极一样，有极昼和极夜现象，越接近北极点越明显。北极的冬天是漫长、寒冷而黑暗的从每年的11月23日开始，有接近半年时间将是完全看不见太阳的日子。温度最低会降到零下50℃。此时所有海浪和潮汐都消失了，因为海岸已冰封只有风裹着雪四处扫荡。

　　到了四月份天气才慢慢暖和起来，冰雪逐渐消融，大块的冰开始融化、碎裂、碰撞发出巨响；小溪出现潺潺的流水；天空变得明亮起来太阳普照大地。五、六月份，植物披上了生命的绿色，动物开始活跃，并忙着繁殖后代。在这个季节，动物们可获得充足的食物，积累足够的营养和脂肪，以度过漫长的冬季。

　　北极的秋季非常短暂，在九月初第一场暴风雪就会降临。北极很快又回到寒冷、黑暗的冬季。北极的年降水量一般在100～250毫米，在格陵兰海域可达500毫米降水集中在近海陆地上，最主要的形式是夏季的雨水。