地球大气层是在地球引力作用下，大量气体聚集在地球周围，形成数千公里的大气层。气体密度随离地面高度的增加而变得愈来愈稀薄。探空火箭在3000公里高空仍发现有稀薄大气，有人认为，大气层的上界可能延伸到离地面6400公里左右。

　　据科学家估算，大气质量约6000万亿吨，差不多占地球总质量的百万分之一。按照大气层的各种气体体积分数分类，其主要成分包括：氮78%、氧21%、氩0.93%、二氧化碳0.03%、氖0.0018%，此外还有水汽和尘埃等。

　　自地表起垂直向上，大气层通常分为5层：对流层、平流层、中间层、热层和外逸层。

　　1、对流层

　　12km左右（赤道地区18～19km，极地地区8～10km）

　　贴近地面的最低层，是大气中最活跃、与人类关系最密切的一层。我们常见的风雨雷电等天气现象就发生在这一层。该层中温度随高度的升高逐渐降低。

　　2、平流层

　　50km左右，该层大气主要以平流运动为主，有利于高空飞行，飞机一般在这一层中飞行；另外，平流层中的臭氧层吸收太阳紫外线，保护地球上的生物免受太阳的有害辐射。该层中温度随高度迅速增高。

　　3、中间层

　　80km左右，大气层的中间层，进入大气的流星体大部分在中间层燃尽。该层温度随高度的升高逐渐降低。

　　4、热层

　　从80km到约500km称为热层。这一层温度随高度增加而迅速增加，层内温度很高，昼夜变化很大，热层下部尚有少量的水分存在，因此偶尔会出现银白并微带青色的夜光云。

　　5、逃逸层

　　热层以上的大气层称为逃逸层。这层空气在太阳紫外线和宇宙射线的作用下，大部分分子发生电离；使质子的含量大大超过中性氢原子的含量。逃逸层空气极为稀薄，其密度几乎与太空密度相同，故又常称为外大气层。由于空气受地心引力极小，气体及微粒可以从这层飞出地球致力场进入太空。逃逸层是地球大气的最外层，该层的上界在哪里还没有一致的看法。实际上地球大气与星际空间并没有截然的界限。逃逸层的温度随高度增加而略有增加。

　　6、大气的作用

　　如果大气层消失，地球水份将会一夜之间化为乌有，生命便会枯竭，地球就会跟月球一样，只剩下一块岩石。 因为有了大气层，使地球温暖舒适；因为有了大气层，它将流星陨石阻挡在大气层外或将它们烧毁在大气层中，为地球挡住大多数流星陨石的袭击。